El software libre (en inglés free software, aunque esta
denominación también se confunde a veces con "gratis" por la
ambigüedad del término "free" en el idioma inglés, por lo que también
se usa "libre software" y "logical libre") es la
denominación del software que respeta la libertad de los usuarios sobre su
producto adquirido y, por tanto, una vez obtenido puede ser usado, copiado,
estudiado, modificado, y redistribuido libremente. Según la Free Software
Foundation, el software libre se refiere a la libertad de los usuarios para
ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, modificar el software y distribuirlo
modificado.
El software libre suele estar disponible gratuitamente, o al
precio de costo de la distribución a través de otros medios; sin embargo no es
obligatorio que sea así, por lo tanto no hay que asociar software libre a
"software gratuito" (denominado usualmente freeware), ya que,
conservando su carácter de libre, puede ser distribuido comercialmente
("software comercial"). Análogamente, el "software gratis"
o "gratuito" incluye en ocasiones el código fuente; no obstante, este
tipo de software no es libre en el mismo sentido que el software libre, a menos
que se garanticen los derechos de modificación y redistribución de dichas
versiones modificadas del programa.
